En México, el cáncer de mama sigue teniendo un alto costo humano: en 2024 se registraron 8 mil 384 defunciones de mujeres por esta causa, alrededor de 23 al día, de acuerdo con cifras preliminares del INEGI.
Fue el tumor maligno que más muertes causó en el país.
Este 19 de octubre, Día Mundial contra el Cáncer de Mama, hablar de prevención también implica explicar qué sabemos —y qué falta investigar— sobre los mecanismos de defensa del cuerpo.
Uno de ellos es el glutatión, una molécula que participa en la protección celular frente al estrés oxidativo.
El papel del glutatión
El glutatión fue uno de los temas del encuentro “Prevención del cáncer de mama: el papel de la salud celular, el sistema inmunológico y los hábitos saludables”, organizado por Immunotec, empresa de salud y bienestar con presencia en 30 países que desarrolla productos nutricionales.
Ahí, el doctor Hugo Palafox, especialista en metabolismo y salud celular y vicepresidente global de Ciencia de Immunotec, explicó que el organismo produce glutatión de manera natural.
Esta molécula participa en la defensa antioxidante y en procesos que ayudan a mantener el equilibrio dentro de las células.
“El glutatión cumple funciones importantes en la protección de las células frente al estrés oxidativo”, dijo Palafox.
En términos sencillos, el glutatión forma parte de los mecanismos que ayudan a las células a manejar sustancias reactivas que aparecen durante procesos normales del cuerpo y por algunas exposiciones externas. No vuelve al organismo invulnerable, pero sí cumple una función en el equilibrio celular.
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Del mecanismo celular a promesa de prevención
Palafox explicó el estrés oxidativo como un desequilibrio entre los radicales libres y la capacidad del organismo para neutralizarlos.
Cuando persiste, puede contribuir al daño de componentes celulares. También señaló que la inflamación y la respuesta inmunitaria forman parte de los procesos biológicos relacionados con la salud.
“El cáncer es una enfermedad multifactorial en la que intervienen elementos genéticos y diversos procesos biológicos”, mencionó el especialista.
Por eso, el glutatión debe entenderse como parte de un mecanismo celular, no como una explicación única del cáncer de mama.
La Organización Mundial de la Salud estima que cerca del 80% de los casos se presenta en mujeres sin factores de riesgo específicos conocidos más allá del sexo y la edad.
No tener antecedentes familiares, por tanto, no elimina la posibilidad de desarrollar la enfermedad.
Palafox destacó la alimentación, la actividad física, el descanso, el manejo del estrés y las consultas médicas como parte de un estilo de vida saludable.
En cuanto a la reducción del riesgo, la evidencia relaciona el ejercicio con un menor riesgo de cáncer de mama y el consumo de alcohol con un aumento del riesgo.
El antioxidante maestro
Al glutatión se le suele llamar “antioxidante maestro” por su papel central en las defensas antioxidantes del organismo.
Es un tripéptido, es decir, una molécula formada por tres aminoácidos: glutamato —también llamado ácido glutámico—, cisteína y glicina. Las células lo producen y lo utilizan continuamente.
Su historia comenzó antes: en 1888, el investigador Joseph de Rey-Pailhade describió una sustancia a la que llamó philothion.
En 1921, Frederick Gowland Hopkins la identificó y le dio el nombre de glutatión; años después se determinó que estaba formada por esos tres aminoácidos.
Palafox resumió su función con una frase sencilla: “El glutatión se produce y se consume”. La edad y otros factores pueden influir en sus niveles, aunque no hay una cifra única que describa cómo cambia en todas las personas.
El especialista lo describió también como “el principal apoyo de nuestro sistema inmunitario”.
En términos más precisos, participa en mecanismos de defensa celular e inmunitaria, pero eso no significa que por sí solo prevenga enfermedades.
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¿Y qué se sabe de los precursores de glutatión?
En la charla, Palafox explicó que algunas proteínas no desnaturalizadas del suero de leche contienen cisteína, uno de los aminoácidos que las células utilizan para producir glutatión.
El suero de leche es un subproducto de la elaboración del queso. De acuerdo con el especialista, estas proteínas se investigan como una vía para aportar precursores y apoyar la producción celular.
Palafox señaló que tomar glutatión directamente puede no ser eficaz porque parte de la molécula se degrada durante la digestión.
Sin embargo, los resultados de los estudios sobre suplementos orales de glutatión no son uniformes: un ensayo de cuatro semanas no encontró cambios significativos en sus niveles en adultos sanos, mientras que otro, de seis meses, reportó un aumento en las reservas corporales.
Estos estudios midieron niveles y otros marcadores; no evaluaron si el glutatión o sus precursores previenen el cáncer de mama.
Palafox habló de las proteínas de suero como apoyo nutricional y mencionó Immunocal, producto de Immunotec elaborado con proteínas de suero de leche no desnaturalizadas.
Un ensayo clínico en Tailandia estudió durante 12 semanas a 42 pacientes con distintos tipos de cáncer que recibían quimioterapia.
El grupo que tomó proteína de suero junto con zinc y selenio mostró cambios en los niveles de glutatión y algunos indicadores nutricionales; el estudio no midió la prevención del cáncer de mama ni demuestra que el producto sea un tratamiento contra el cáncer.
La propia empresa aclara que el producto no es un medicamento ni está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir enfermedades.
Tampoco se debe asumir que un suplemento puede combinarse con cualquier medicamento o tratamiento: quienes reciben atención oncológica deben consultar a su equipo médico antes de consumirlo.
Prevenir el riesgo y detectar a tiempo
La prevención no garantiza que una persona nunca enferme, pero sí hay acciones respaldadas para reducir algunos riesgos y detectar oportunamente la enfermedad.
La Secretaría de Salud recomienda la mastografía de detección cada dos años para mujeres de 40 a 69 años que no presentan signos o síntomas.
Los antecedentes personales pueden modificar las indicaciones, por lo que conviene consultar al personal de salud.
Si aparece un bulto, un cambio en la piel o el pezón, o una secreción inusual, se debe buscar valoración médica sin esperar al siguiente estudio.
“La información debe acompañar las decisiones de salud, no sustituir la valoración médica”, señaló Palafox.
La recomendación también es relevante para quienes viven con cáncer: deben informar a su equipo médico sobre cualquier suplemento que consuman, porque algunos antioxidantes pueden interactuar con los tratamientos y sus efectos dependen de cada caso.
Miles for life
Marjorie Castillo, directora de Marketing para México y Latinoamérica de Immunotec, presentó Miles for Life, una campaña de la empresa que invita a sumar kilómetros caminando, corriendo o nadando para generar conciencia.
“No importa qué tan rápido te muevas, lo importante es que te muevas”, expresó.
La iniciativa pone el acento en la actividad física y la participación comunitaria.
En el Día Mundial contra el Cáncer de Mama, el mensaje central es que cuidar la salud implica informarse, mantener hábitos que contribuyan al bienestar, atender cualquier cambio en las mamas y seguir las recomendaciones de detección.
El glutatión forma parte de las defensas naturales del cuerpo; comprender su función también significa reconocer hasta dónde llega la evidencia y no confundir un mecanismo celular con una garantía de prevención.
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